第二次世界大战后，就当人们渴望着和平到来时，整个世界却悄然滑向战争的危险。美国成为超级大国，无论是经济还是军事都跃居第一；苏联经过二战洗礼，强大的工业潜力被激发，军事科技随之发展。两次世界大战使得欧洲一蹶不振，广大殖民地还在为民族独立而斗争。放眼全球，美苏两个超级大国，悄然开启新一轮的对峙与竞争。
序幕拉开，冷战开始
“从波罗的海的什切青到亚得里亚海边的德里亚斯特，一副横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来”。年3月，当政治失意的丘吉尔在美国发表这番言论时，一场美苏之间的对峙在所难免。“铁幕演说”拉开了冷战的序幕，代表着资本主义制度的美国和代表着社会主义制度的苏联，即将迎来人类历史的新局面——冷战。
与以往的战争不同，美苏双方都在极力避免世界大战，谁也不想成为下一个“希特勒”，谁也没有办法完全制胜。美国建立起以美元为中心的世界货币体系，在全球各地建立军事基地，航母、核弹、原子能，四处亮军事肌肉。与之针锋相对的是苏联的西扩，南斯拉夫、波兰、捷克斯洛伐克，陆续加入社会主义阵营。
社会制度的不同，国家利益的争夺，让美苏在世界各地磨刀霍霍。意识形态成为判定敌友的重要标准，整个世界被迫裹挟其中。年3月，当美国总统杜鲁门信誓旦旦地在国会发表演说，人们听出了异样的味道。“世界各国的自由人民都在期待我们的支持，以维护他们的自由”，“自由国家”和“极权政体”做出选择。杜鲁门主义出台，冷战正式开始。
柏林危机，欧洲对峙
两个超级大国的对峙，兵锋所指，生灵涂炭。索性找一块角斗场，美苏把角逐的主战场放在欧洲。就在杜鲁门主义出台不久后，美国的国务卿马歇尔制定了一份“欧洲复兴计划”。通过经济援助，助力西欧全面复兴，从而稳定资本主义阵营。作为金主爸爸的美国，以此控制西欧，让它们充当美苏争霸的最前沿，既能遏制苏联和共产主义，又能满足称霸世界的野心。
“我们每接受一笔贷款，我们的独立便减少一分”，当法国总理忧心忡忡地说出这些话的时候，已经表达出许多西欧国家的担忧。他们又何尝不知道美国的险恶用心，只是人为刀俎，我为鱼肉，曾经不可一世的殖民强国，此刻只能寄人篱下，甘为驱使。等到西欧力量强大后，戴高乐主义出现，欧共体也完成到欧盟的进化。
美苏在欧洲的对峙，首先在德国问题上激化。当初二战中的雅尔塔体系规定，战后对德分区占领，等到冷战开始后，德国的苏战区开始对美、英占领区封锁、禁运，后者也不甘示弱，反封锁和包围，柏林危机爆发。尽管双方都保持着足够的克制，最终仍不可避免地走向分裂。年9月和10月，德国分为西德和东德，一道无形的墙出现，欧洲对峙基本形成。
北约华约，两级格局
此时的美国和西欧，存在着一种互相利用，互相需要的关系。美国需要西欧充当遏制苏联的最前沿，西欧渴望美国的军事帮助，双方一拍即合，年北约成立。这个带有明显军事色彩的组织一经成立，迅速引起世界的警觉。“任何一个成员国如果受到武装攻击，缔约国将做出集体反应”。一荣俱荣，一损俱损的命运共同体，西欧牢牢绑在了美国的战车上。
为了抗衡美国的马歇尔计划，苏联推出莫洛托夫计划，对东欧各国经济援助；为了抗衡美国的北约组织，苏联陈兵数十万于东欧，并且成立了华约组织。美苏拉拢盟友，互相对立的局面，最终在全世界形成。冷战全面对峙，美苏两极格局形成。刚刚经历二战的世界，再一次充满了危险的信号。
年，朝鲜半岛出现两个国家——朝鲜与韩国；年，为阻止东德人向西涌入，柏林墙赫然建立；年，苏联向古巴运送导弹，美国对古巴军事封锁；至年，美国发动越南战争，陷入人民战争的泥潭中。年，苏联入侵阿富汗，十年战争耗尽了苏联的国力。双方你来我往，军备竞赛从地面到太空，冷战延续四十余年。
后记
尽管苏联曾经有赫鲁晓夫时期的戴维营会谈、勃列日涅夫时期的“全球出击”，最终仍不可避免地走向衰败。作为苏联势力范围的东欧发生巨变，自年开始，波兰、匈牙利换了颜色，捷克斯洛伐克一分为二，南斯拉夫一分为五，东、西德合并。高度集中的政治经济体制下，使得苏联这个庞然大物不堪重负，终于在年底轰然倒塌。苏联解体，冷战结束！
